２０００年初，网络经济正炙手可热时，我正好大学毕业，当时网络界正流行仅凭创意就可获得数百万美元风险投资的神话，为了实现创业梦想，我毅然放弃了进入松下电器市场部的绝佳机会，怀揣２０００元钱和非凡的创意来到北京，准备和朋友创办一家网络公司。
可是，到了２０００年７月时，网络业已危机四伏，风险投资商纷纷紧缩银根。对于我的首次创业来说，还有一个十分致命的原因。我们所谓的创业团队核心就我们两个人，都是创意丰富、对技术一窍不通的市场派，团队的两个重量级人物是经朋友介绍的两个北大ＭＢＡ，就靠这样拼凑的团队去找风险投资，现在想起来真是天真可爱。但是，当时的我们就是敢闯、敢于尝试。
眼看创业无望，残酷的现实迫使我必须先找份工作生存下去，于是我进入一家不知名的小网站销售部做业务员，月薪只有１０００元，而且工作压力非常大。当时不是没有别的更好的选择，主要是太想亲近互联网。由于公司知名度低，网站浏览量十分可怜，因此业务员销售网络广告特别困难。我决定“跳出广告做广告”，发挥自己的特长，以出色的项目策划方案吸引客户，将公司的网站当作项目宣传和沟通的媒介之一。
经历无数次的挫折和考验，凭借出色的策划能力和沟通技巧，三个月内我创纪录完成２０万的销售业绩，而别的业务员最高纪录不到１０００元，连公司的台湾老板都专程坐飞机前来祝贺。但是好景不长，后来网络大势已去，公司决定实施战略转移做软件。于是，我又跳槽到一家西餐公司，工作一年后即愤然辞职。在这里，一方面是不满于其家族式管理，员工处处受气，另一方面是经过一年的认真观察，我初步了解了公司的整个运作流程和管理技巧，感觉时机已经成熟，决定二次创业开办自己的西餐厅。
２００２年３月我和另一位合作伙伴经过认真探讨达成创业共识。西餐是餐饮业中的朝阳行业，其拳头产品比萨的市场前景更是十分诱人。必胜客、达美乐、斯宾斯基等世界著名品牌纷纷进军中国市场，而经营最成功的就是百事集团旗下的必胜客，几乎开一家火一家。根据市场竞争态势，我们定位于中高档西餐厅，让更多的人吃到价廉物美的地道比萨。
经过分析后，我们更加坚定了决心，立即满怀激情地行动起来。万事开头难，首先要解决最关键的资金问题。我们开始向所有能想起来的，甚至很久没有联系的大学同学、亲戚、朋友等兜售创业计划以求借到钱，但是每一次我们的幻想都被现实击得粉碎。整整两个月时间，依然毫无进展，我们都非常沮丧，信心几乎损失殆尽。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，就在我们极度迷茫、进退两难时，我的一位想都想不起来的亲戚却主动向我伸出橄榄枝，他的投资理念是“投资就是投人”，他认可我的为人、能力和西餐厅项目，最终我以高出银行几倍利率的代价一次性融到３０万元。
餐厅经营成功的首要因素是什么——地段、地段、还是地段。资金问题解决后，我们立刻开始到处选址，经过详细的实地勘察和对比，我们选择了一个紧邻好几所大学的、人流量大的好地段，并和房东签订了长达七年的房屋租赁协议，餐厅的使用面积为２６０平方米，每年房租为２０多万元，按季度支付。
顾客到西餐厅就餐讲究环境和情调，因此装修时我们完全按照高档次装修，尽可能选用高档次的装修材料，仅一面６平方米的墙面，磁砖就花去一万多，而且由于装饰设计公司提供的装修方案要价太高，我们决定自行设计装修方案，再找装修公司施工。按我们的设计方案完成装修后，整体效果还不错，但是有些局部则显得与整体不太协调。整个装修工程总计投入１５万元，加上房租、购买设备、原材料的支出等等，开业前我们账面上的现金只剩区区几万元，但是我们都信心十足，坚信开业后生意一定非常火爆，因此根本没把初期固定投资过大的事放在心上。
２００２年８月底，西餐厅正式开业，我们满怀激情地说：“对我们来说，开店成功就是胜利”！事实证明这绝对是个错误的想法。因为胜利开业只是万里长征走完第一步，真正的考验还在后面。
餐厅开业当天，由于前期宣传和促销到位，生意十分红火。由于刚培训完的服务员经验不足，人一多就手忙脚乱，后厨也乱做一团，我则成为“灭火器”，哪里出现紧急状况就扑向哪里，一直忙到夜里１２点多，餐厅才打烊。虽然当天流水帐就达到八千多元，但是却与我们创业前的期望值相差甚远，因此我们都比较失望，同时我心里还有一种隐隐的担忧。
很快我的担忧就成为现实，虽然我们大力加强了对员工的岗位培训，以便为顾客提供更好的食品和服务，但是不到两周时间，顾客的新鲜劲一过，餐厅的顾客数量就大幅度减少，流水帐则应声滑落到两三千元，而２５００元是我们计算出的盈亏平衡点，形势不容乐观。同时高潮退去后我们才发现所谓的好地段存在许多问题：一方面停车位很少。我们的消费群体绝大多数是有车族，就餐的顾客想要停车就餐比较麻烦；另一方面餐厅的大门正对着一条公路，而消费者习惯的行走路线是沿着公路另一侧走，我们餐厅所在的整个楼成为“孤岛”，人流量再大也只能望洋兴叹。
面对异常严峻的形势，我们依然斗志昂扬，很快洋洋洒洒的策划宣传方案就出台了，但是执行时却遇到意想不到的困难——没有合适的宣传媒体。我以前都是给包括宝洁这样的大公司做策划，由于大公司具有规模优势和遍布全国的销售网络，因此再高的广告费也被数量惊人的批量产品彻底摊薄。而对于我们这样一家西餐厅来说，发行量大的报纸，广告成本太高。餐厅所在的区域城管查的又特别严，连在餐厅门口发宣传彩页都屡次被抓罚款。
我的合作伙伴建议在餐厅门口的公路边象麦当劳、肯德基一样立一个巨大的灯箱广告。虽然我对灯箱广告的效果将信将疑，但是形势所迫也没想出更好的办法来，就拍板拿出几万元做了灯箱。灯箱广告立起来了，顾客虽然有所增加，但是和几万元的高额广告费相比却得不偿失。不久我们就发现了更实用、成本更低的广告形式——传单＋优惠券，批量印刷的每张成本还不到一毛钱，雇几个人到周边的小区、商场和超市采用各种形式发放，效果要好得多。但是几万元的广告学费已经交上去了，而且当时的资金状况也很紧张。
转眼间进入２００２年１２月，圣诞节的温馨已经开始在寒冷的冬天弥漫，我们决定抓住难得的机会打一个漂亮的翻身仗。光靠１２月２４日平安夜一天赚钱肯定不行，而且餐厅接待能力有限，顾客太多反而不能享受到高水平的服务。因此我们决定分流平安夜集中就餐的顾客，尤其是附近高校的大学生。我们策划了“圣诞狂欢美食月”的活动，１２月的四个星期分别推出韩国料理、巴西烤肉、圣诞火鸡和沙拉也疯狂的四大主题活动，每个主题活动期间，店面都应景装饰，营造出浪漫的异国情调，同时还邀请老外来活跃现场气氛。
我们的创意和努力终于获得丰厚的回报，顾客数量激增，而我们也成功地把本来只有平安夜一天大赚其钱的情况变成“天天都是圣诞节”的整月持续性盈利。１２月“圣诞狂欢美食月”终于成为我们创业史上最辉煌的、最成功的时期，１２月我们真正体会到创业的乐趣和成功的喜悦，１２月的成功重新激发了我们的斗志和信心，激励着我们去创造更伟大的辉煌。
当我们沉浸在１２月的辉煌和喜悦中时，２００３年１月的经营情况再次急转直下，原来附近高校的大学生放寒假，几乎全回家了，我们被迫再次鼓足干劲迎接市场的挑战。就这样我们的创业路一路磕磕绊绊，艰难前行。
２００３年４月，造成全国性恐慌的非典给我们带来致命的一击，整个餐饮市场陷入极度萧条状态，连续几个月时间，餐厅几乎没有生意，房租的压力把我们压得透不过气来。
那段时间是我们创业史上最黑暗、最无助的时期，我们不仅要忍受内心地狱般的煎熬，还要忍受来自方方面面的巨大压力，由于事发突然，我们刚刚进的一大批数万元的食品原材料都烂在冰箱里，由于突然丧失收入来源，很多供货商帐期还没到就开始堵着门讨债，生怕你哪一天坚持不住偷偷溜走。
最困难的时期终于熬了过去，千辛万苦经营一年后的餐厅生意却仍然不见起色。很显然，光靠这家餐厅已经不能维持公司的正常运转，于是我们决定建立两家小型分店，增加创收来养总店，以求进一步发展。
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