网络中计算机设备之间的距离可近可远，即网络覆盖地域面积可大可小。按照联网的计算机之间的距离和网络覆盖面的不同，一般分为局域网（LAN，即Local area network）、城域网（MAN，即Metropolitan area network）、广域网（WAN，即Wide area network）和因特网（Internet）。LAN相当于某厂、校的内部电话网，MAN犹如某地只能拔通市话的电话网，WAN好像国内直拔电话网，因特网则类似于国际长途电话网。
局域网（LAN）是由某种类型的电缆把计算机直接连在一起的网络。把局域网连在一起组成了广域网（WAN）。大多数的广域网是通过电话线路连接的，少数的也采用其它类型的技术，如卫星通讯。Internet中大多数广域网连接是通过电话系统。
下面就是一个很典型的网络例子。设想你坐在一所大学的计算中心房间里，里面放满了计算机。你的计算机在这一局域网中，与房间中所有其它的计算机相连，也与整栋建筑内的办公室的计算机相连。在一个学校，有很多的局域网。例如，电信系有自己的计算机网络，管理系、计算机科学系等等也有。这些局域网中的每一台机器都连在一个作为主干的高速通路上，构成一个校园的广域网。
以上是一个大学的例子，很多其它的机构，如公司、政府机关、研究单位、其它种类的学校等，其实也是相似的。如果是小机构，可以只要一个局域网，大机构可把多个局域网连成一个或多个复杂的广域网，通常由专职人员来管理这些网络。
局域网间是怎样连接的？它是通过一种叫做路由器（router）的专门设备来实现的。路由器的作用是提供从一个网络到另一个网络的通路。我们用路由器来连接局域网（构成广域网）和广域网（构成更大的广域网）。换句话说，我们可以认为：Internet里的计算机通过大量的路由器连成局域网和广域网。
地位不同--基于服务器的网络和对等网络
在计算机网络中，倘若每台计算机的地位平等，都可以平等地使用其他计算机内部的资源，每台机器磁盘上的空间和文件都成为公共财产，这种网就称之为对等局域网（Peer
to Peer
LAN），简称对等网。在对等网计算机资源这种共享方式将会导致计算机的速度比平时慢，但对等网非常适合于小型的、任务轻的局域网，例如在普通办公室、家庭、游戏厅、学生宿舍内建个小LAN。
如果网络所连接的计算机较多，在10台以上且共享资源较多时，就需要考虑专门设立一个计算机来存储和管理需要共享的资源，这台计算机被称为文件服务器，其他的计算机称为工作站，工作站里硬盘的资源就不必与他人共享。如果想与某人共享一份文件，就必须先把文件从工作站拷贝到文件服务器上，或者一开始就把文件安装在服务器上，这样其他工作站上的用户才能访问到这份文件。这种网络称为客户机/服务器（Client/Server）网络。
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